Галактика - це один із зоряних світів, в яких нараховується сотні мільярдів зір різної світності і кольору.
Основною частиною нашої Галактики є сріблясто-біла смуга, що опоясує небо, яку називають "Молочний Шлях" (гусина, пташина дорога) і має спіральну структуру.
З ребра вона має вигляд диска чи двоопуклої лінзи.
Молочний Шлях проходить через сузір'я Близнят, Тельця, Візничого, Кассіопеї, Цефея, Лебедя.
В Галактиці наявні поодинокі зорі, зоряні скупчення та міжзоряний газ та пил, які концентруючись утворюють туманності.
Деяка частина зір Галактики об'єднана в скупчення, тобто в групи. Розрізняють розсіяні та кулясті скупчення.
Розсіяні зоряні скупчення складаються з десятків-тисячі зір, мають неправильну форму, діаметром 10-20 св. років. Найвідоміші: Плеяди та Гіади.
Кулясті зоряні скупчення мають сферичну або злегка сплюснуту форму, діаметром до 300 св. років, більшість знаходяться в сузір'ї Стрільця.
Групи найбільш молодих зір (не більше одного мільйона років) називають асоціаціями. Це молоді зорі.
Газ і пил міжзоряного простору Галактики утворюють туманності, які поділяють за зовнішнім виглядом на дифузні і планетарні, а за фізичною природою - на пилові, газові та газовопилові.
Дифузні туманності - це великі за розмірами (10-100 пк) хмари пилу і газу. Їх поділяють на темні, які поглинають світло зір, що перебувають за її межами, і світлі, які відбивають світло яскравих зір, що знаходяться поблизу (туманність Оріона).
Туманності правильної форми формуються на заключних стадіях розвитку зір зі скинутих ними оболонок. Вони поділяються на волокнисті (Крабовидна туманність у сузір'ї Тельця) і планетарні - кільцеподібної форми (Равлик у сузір'ї Водолія).
У Галактиці є зоряні населення І і ІІ типів.
У структурі Галактики виділяють: ядро, диск (населення І типу), гало або корона (населення ІІ типу).
Наша Галактика має спіральну структуру.
В околицях Сонця спостерігаються два спіральні рукави. Їх називають рукавом Стрільця і рукавом Персея.
Період обертання Сонця навколо центра Галактики становить приблизно 200 млн. років і називається галактичним роком.
